강릉 신영극장은 1950년대부터 시작하여 50년 이상 강릉의 대표 문화공간이었다. 지금은 대형 멀티플렉스의 등장으로 지역의 크고 작은 극장들은 역사 속으로 사라졌고, 강릉 신영극장 또한 2009년 폐업하게 되었지만, 2012년 강원도 최초로 민간 독립예술영화 전용관인 ‘강릉독립예술극장 신영’으로 새롭게 다시 찾아오게 되었다.

상업 영화가 아닌 다양한 한국 독립영화와 해외 예술영화를 개봉하는 극장으로 탈바꿈하게 되었는데, 2016년 3월에 재정적인 어려움으로 임시휴관을 했으나 1년의 기다림 끝에 강릉시의 안정적인 지원과 시민들의 자발적인 후원으로 재정비되어 2017년 3월 24일 재개편을 하였다. 하루에 5~6개의 작품이 상영되고 있고, 현재는 1개의 관만 운영 중이다.

이곳은 자원 활동가를 모집하여 운영하고 있다. 자원 활동가에게는 영화 무제한 무료 관람과 DVD 무료 대여 혜택이 있다. 독립영화, 예술영화 상영만 하는 곳이 아니라 국내외 영화, 다큐멘터리, 애니메이션, 고전 영화 약 2,800여 편의 DVD를 보유하고 있어 한 장에 2,000원에 대여 가능하다. 영화를 기다리는 동안 대기실에서 책도 읽을 수 있고, 음료로 저렴하게 이용 가능하다. 티켓과 스티커, 관람한 영화 목록을 쓰는 공간이 담겨있는 티켓 북도 판매하고 있는데, 영화를 즐기는 분들에겐 소장할만한 아이템이 될 듯.

강릉 시민으로서 강릉에 독립예술극장이 있어 평소 만나기 힘들지만 재미있고 다양한 영화를 접할 기회가 생겨서 좋았고, 극장 가운데 자리 잡은 영사기와 오랜 영화잡지들을 보며 강릉의 역사와 영화의 전통이 함께 있다는 느낌이 들었다. 오래도록 강릉의 중심에서 영화와 문화를 이어주는 곳으로 남아 영화를 통해 우리의 삶이 조금 더 풍요로워지기를 바란다.